Mourinho: "Karim a changé"

Il y a une semaine à peine, la presse espagnole le donnait pour mort. Mais en deux matches, Karim Benzema a sorti la tête de l'eau. A nouveau déterminant lors de son entrée à San Siro, l'attaquant français a été publiquement félicité par José Mourinho, lequel envisage de le titulariser bientôt.

La roue tourne vite en football. Aussi vite que la cote de Karim Benzema auprès de son entraîneur. Voilà une semaine, l'attaquant français était au fond du trou. "Il est mort", avait même titré Marca à propos de l'international tricolore après une pâle sortie en Coupe du Roi. Un titre en guise d'interprétation des propos de José Mourinho, ulcéré par le manque d'investissement de son joueur.

Neuf jours plus tard, le même journal met à nouveau Benzema à la une, mais, cette fois, avec une perspective beaucoup plus alléchante: celle d'une possible place de titulaire, dans un avenir proche. Tout est parti d'une phrase lâchée mercredi soir par Mourinho lors de la conférence de presse d'après match à San Siro. Le Real venait d'obtenir le point du nul face à l'AC Milan, grâce, notamment, à Benzema, passeur décisif pour Pedro Leon sur l'égalisation madrilène dans le temps additionnel. "S'il continue comme ça, a déclaré Mourinho en parlant de Benzema, viendra un moment où son coach devra le remercier, et pas seulement en conférence de presse, mais en lui offrant une place de titulaire. Et ce moment va arriver, il va falloir faire tourner l'effectif."

"Je suis heureux pour lui"

Il faut toujours interpréter prudemment les propos de Mourinho, adepte du contre-pied. Mais le technicien portugais sentait qu'il était temps de féliciter publiquement l'ancien Lyonnais, qu'il avait beaucoup brocardé depuis le début de la saison. Mais en relevant la tête en l'espace de deux matches (il avait déjà effectué une entrée remarquée en championnat le week-end dernier, étant impliqué sur les deux derniers buts du Real) et cinq jours, Benzema a montré qu'il possédait une certaine force de caractère. Mercredi soir, il a même fini dans les bras de son entraîneur après le coup de sifflet final, preuve qu'il n'y a pas l'ombre d'un problème entre les deux.

Mourinho a toujours fonctionné de la sorte, titillant les jeunes joueurs dont il estime pouvoir tirer beaucoup et qui, de son point de vue, ne donnent pas assez. En général, ses cibles acceptent d'autant mieux ses critiques, même publiques, que le Portugais a l'habitude d'être juste. Il l'a démontré encore mercredi en encensant Benzema. "Karim a changé. Je suis heureux pour lui, a-t-il encore confié. Benzema est content et satisfait ce soir (NDLR: mercredi soir) et je suis très content de son travail." Dimanche soir, le Real reçoit l'Atletico pour le derby de Madrid. L'occasion, peut-être, pour Mourinho, d'allier les actes à la parole en titularisant Benzema. A moins que ce ne soit pour (un peu) plus tard.